"그럼 오늘의 매인 디쉬를 요리해야지? "

선생이 이렇게 말할때 내 방에는 5명이 모여있었다. 나와 친구 둘, 그리고 선생과 그가 대려온 아이였다.

"무슨요리를요? 지금 재료는 아무것도 없어요?"
"저 아이 발을 요리할 차례야.. 그래서 데려온거자나?"
"뭐요??? 무슨소리를 하는거에요???"

선생의 말에 기겁하는 나를보고 친구들이 진정을 시키며 설명을 해주었다. 난 도무지 이해할수 없었지만, 그들이 말에도 일리는 있어보였다.

" 이건 오래된 풍습중에 하나야, 어린아이의 발은 잘라도 금방 자라거든? "
" 맞아.. 모르겠으면 네이버 지식인에 물어봐? 인하인이라고 검색하면 금방 뜰거야.. "
" 어 맞어.. 내가 네이버에서 찾아봤는데.. 물론 가끔 다시 자라지 않는 아이도 있긴 있데.. 근데 이정도 작은 아이는 괜챦다드라.. 큰 아이일수록 육질도 별로고.. 잘못하면 다시 자라지 않을수도 있대."

그래도 이해할수 없었지만 어느새 요리는 준비되고 있었다. 어느새 불이 준비되어 있었고.아이를 번쩍 들어 발부분만 불에 돌려가며 그을리는게 아닌가. 아이는 뜨겁다고 소리를 치고 있었지만.. 그렇게 잔인한 풍경은 아니었다. 난 자리를 일어났다. 그리고는 방 밖으로 나갔다.

그때 어머니와 이모가 계셨다. 난 내방에서 일어나는 사실을 들키면 안되었기에 최대한 방에 못들어가게 했다. 마참 수도가 고장나는 바람에 수도를 고쳐달라는 핑계를 대고 방에 들어가려는 순간 어머니께서 말씀하셨다.

"근데 오늘 저녁에 인하인 해먹기로 했다면서?? 에휴 좋겠다 젊어서들.. 우리나이엔 함부러 잘랐다간 자라지 않거든..."

이게 무슨소린가.. 인하인이라는 것을 알고있는것도 놀라웠지만.. 우리나이의 사람의 발도 잘라먹는단 말인가? 놀란 가슴을 진정시키고 들어간 방에는.. 이미 요리는 끝나있었고.. 벌써 술과 고스톱 판이 벌어져 있었다.

"아 너 남겨줄려고 고기 아껴 먹었다. 얼마 안남았으니까.. 빨리 먹어"

고기는 발바닥 모양으로 슬라이스되어 고추장 양념과 함께 구워있었다. 난 호기심과 욕심에 남은 고기를 먹었다. 생각보다는 돼지고기와 비슷한 맛이었지만.. 쫄깃한 육질은 일품이었다. 맛을 음미하고 있는데 그 옆에 다리가 잘린 아이가 울면서 신음하고 있었다.

" 발목이 너무 뜨거워.."

아이는 발목부위를 잡고 있었다. 이미 한참을 울어 벌겋게 부은 눈.. 딱을 기력도 없었기에 눈물자욱이 선명하고 길게 볼을 뒤덥고 있었고 오랫동안 뒹굴어서 머리카락과 옷들은 지멋대로 옮겨가 있었다.

" 간만에 또 불쌍한 애 나타났네.. 쯧쯧 "
" 그러길래 발을 쭉 피랬자나.. 왜 꾸부정하게 구부려서 쓸데없이 화상을 입냐?"

아이의 한마디에 선생과 친구들이 구박을 한다. 아이의 발목은 노란색 테입으로 붙여있었고. 그 밑에는 "감자"를 으깨 발모양을 만들어 붙여놓았다. 그것이 발이 빨리 자라는 전통요법 이라고 한다.

아이의 눈물을 보면서 갑자기 깨닯았다. 이 모든게 꿈이라는것.. 모두들 아이의 발이 자랄거라고 믿고 있는 것이지만.. 절대 그 아이의 발은 다시 자라지 않는다는것.. 그리고 나 역시 사회의 관습과.. 욕심에 어두어 그 아이의 발이 잘리는것을 막지 못했다는 것이다. 어째서 이런 관습이 생겼을까.. 이 아이의 부모는 무엇을 잘못했기에 이 아이를 넘겼던 것인가. 발을 불에 넣을때는 다리를 곧게 펴야된다라는 조언과 함께 말이다. 세상에 사람을 팔아먹을 정도로 잘못하는 일이 있단 말인가?

다시 친구들을 돌아보자.. 그들은 여전히 고스톱을 치고 있었다. 난 심한 수치심을 느꼈지만, 그들에게 소리치지는 못했다.